且说董卓欲杀袁绍，李儒止之曰：「事未可定，不可妄杀。」袁绍手提宝刀，辞别百官而出，悬节东门，奔冀州去了。卓谓太傅袁隗曰：「汝侄无礼，吾看汝面，姑恕之。废立之事若何？」隗曰：「太尉所见是也。」卓曰：「敢有阻大议者，以军法从事。」群臣震恐，皆云：「一听尊命。」宴罢，卓问侍中周毖、校尉伍琼曰：「袁绍此去若何？」周毖曰：「袁绍忿忿而去，若购之急，势必为变。且袁氏树恩四世，门生故吏，遍于天下；倘收豪杰以聚徒众，英雄因之而起，关东非公有也。不如赦之，拜为一郡守，则绍喜于免罪，必无患矣。」伍琼曰：「袁绍好谋无断，不足为虑。诚不若加之一郡守，以收民心。」卓从之，即日差人拜绍为渤海太守。

九月朔，请帝升嘉德殿，大会文武。卓拔剑在手，对众曰：「太后逼迫永乐太后，令以忧死，逆妇姑之礼，无孝顺之节。天子幼质，软弱不君。昔伊尹放太甲，霍光废昌邑，著在典籍，佥以为善。今太后宜如太甲，皇帝宜如昌邑。陈留王仁孝，宜即尊皇祚。」遂胁太后，策废少帝，曰：「天子闇弱，无人子之心，威仪不类人君，不足以君天下。废为弘农王，立陈留王协为帝。今有策文一道，宜为宣读。」乃令李儒读册曰：

孝灵皇帝不究高宗眉寿之祚，早弃臣子。皇帝承绍，海内侧望，而帝天姿轻佻，威仪不恪，在丧慢惰，衰如故焉；凶德既彰，淫秽发闻，损辱神器，忝汙宗庙。皇太后教无母仪，统政荒乱。永乐太后暴崩，众论惑焉。三纲之道，天地之纪，而乃有阙，罪之大者。陈留王恊，圣德伟茂，规矩邈然，丰下兑上，有尧图之表；居丧哀戚，言不及邪，岐嶷之性，有周成之懿。休声美称，天下所闻，宜承洪业，为万世统，可以承宗庙。废皇帝为弘农王。皇太后还政。
李儒读策毕，卓叱左右扶帝下殿，解其玺绶，北面长跪，称臣听命。又呼太后去服候敕。帝后皆号哭，群臣无不悲惨。阶下一大臣愤怒，高叫曰：「贼臣董卓，敢为欺天之谋，吾当以颈血溅之！」挥手中象简，直击董卓。卓大怒，喝武士拏下，乃尚书丁宫也。卓命牵出斩之。管骂不绝口，至死神色不变。后人有诗叹曰：

董贼潜怀废立图，汉家宗社委丘墟。满朝臣宰皆囊括，惟有丁公是丈夫。
卓请陈留王登殿。群臣朝贺毕，卓命扶何太后并弘农王及帝妃唐氏于永安宫闲住，封锁宫门，禁群臣无得擅入。可怜少帝四月登基，至九月即被废。卓所立陈留王协，表字伯和，灵帝中子，即献帝也；时年九岁。大赦天下，改元永汉。董卓为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，威福莫比。周毖、伍琼等劝卓矫桓、灵之政，擢用天下名流以收众望，卓从之，于是卓率诸公上书，追理陈蕃、窦武及诸党人，悉复其爵位，遣使吊祠，擢用其子孙。以侍中周珌为尚书，城门校尉伍琼为侍中，郑泰为尚书侍，议郎何颙为长史；征处士荀爽为司空、陈纪为侍中，党锢者韩融为尚书，幽滞之士，多所显拔。卓又以尚书韩馥为冀州刺史，侍中刘岱为兖州刺史，陈留孔伷为豫州刺史，东平张邈为陈留太守，颍川张咨为南阳太守。又以袁术为后将军，曹操为骁骑校尉。卓所亲信，并不处显职，但将校而已。李儒因荐蔡邕之才。卓命征之，邕称疾不赴。卓怒，使人谓邕曰：「如不来，当灭汝族。」邕惧，只得应命而至。卓见邕大喜，三日三迁其官，拜为侍中，甚见亲厚。

却说少帝与何太后、唐姬困于永安宫中，衣服饮食渐渐缺少；少帝泪不曾干。一日，偶见双飞燕于庭中，遂吟诗一首。诗曰：

嫩草绿凝烟，袅袅双飞燕。洛水一条青，陌上人称羨。
远望碧云深，是吾旧宫殿。何人仗忠义，洩我心中怨！
董卓时常使人探听，是日获得此诗，来呈董卓。卓曰：「怨望作诗，杀之有名矣。」遂命李儒带武士十人，入宫弑帝。帝与后、姬正在楼上，宫女报李儒至，帝大惊。儒以鸩酒奉帝，帝问何故。儒曰：「春日融和，董相国特上寿酒。」太后曰：「既云寿酒，汝可先饮。」儒怒曰：「汝不饮耶？」呼左右持短刀白练于前曰：「寿酒不饮，可领此二物！」唐姬跪告曰：「妾身代帝饮酒，愿公存母子性命。」儒叱曰：「汝何人，可代王死？」乃举酒与何太后曰：「汝可先饮！」后大骂何进无谋，引贼入京，致有今日之祸。儒催逼帝，帝曰：「容我与太后作别。」乃大恸而作歌。其歌曰：

天地易兮日月翻，弃万乘兮退守藩。为臣逼兮命不久，大势去兮空泪潸！
唐姬亦作歌曰：

皇天将崩兮后土颓，身为帝姬兮恨不随。生死异路兮从此别，奈何茕速兮心中悲！
歌罢，相抱而哭。李儒叱曰：「相国立等回报，汝等俄延，望谁救耶？」太后大骂：「董贼逼我母子，皇天不佑！汝等助恶，必当灭族！」儒大怒，双手扯住太后，直撺下楼。叱武士绞死唐姬，以鸩酒灌杀少帝，还报董卓。卓命葬于城外。自此每夜入宫，奸淫宫女，夜宿龙床。尝引军出城，行到阳城县，时村民社赛，男女皆集。卓命军士围住，尽皆杀之，掠妇女财物，装载车上，悬头千余颗于车下，连轸还都，扬言杀贼大胜而回；于城门下焚烧人头，以妇女财物分散众军。

越骑校尉伍孚，字德瑜，汝南人也，见卓残暴，愤恨不平。尝于朝服内披小铠，藏短刀，欲伺便杀卓。一日，卓入朝，孚迎至阁下，拔刀直刺卓。卓气力大，两手抠住；吕布便入，揪倒伍孚。卓问曰：「卿何反邪？」孚瞪目大喝曰：「汝非吾君，吾非汝臣，何反之有？汝罪恶盈天，人人愿得而诛之！今是吾死日，故来诛奸贼耳，吾恨不车裂汝以谢天下！」卓大怒，命牵出剖剐之。孚至死骂不绝口。后人有诗赞之曰：

汉朝忠臣说伍孚，冲天豪气世间无。朝堂杀贼名犹在，万古堪称大丈夫。
董卓自此出入常带甲士护卫。

时袁绍在渤海，闻知董卓弄权，乃差人赍密书来见王允。书略曰：

卓贼欺天废主，人不忍言；而公恣其跋扈，如不听闻，岂报国效忠之臣哉？绍今集兵练卒，欲扫清王室，未敢轻动。公若有心，当乘间图之。若有驱使，即当奉命。
王允得书，寻思无计。一日，于侍班阁子内见旧臣俱在，允曰：「今日老夫贱降，晚间敢屈众位到舍小酌。」众官皆曰：「必来祝寿。」当晚王允设宴后堂，公卿皆至。酒行数巡，王允忽然掩面大哭。众官惊问曰：「司徒贵诞，何故发悲？」允曰：「今日并非贱降，因欲为众位一叙，恐董卓见疑，故托言耳。董卓欺主弄权，社稷旦夕难保。想高皇诛秦灭楚，奄有天下；谁想传至今日，乃丧于董卓之手，此吾所以哭也。」于是众官皆哭。坐中一人抚掌大笑曰：「满朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，焉能哭死董卓耶？」允视之，乃骁骑校尉曹操也。允怒曰：「汝祖宗亦食禄汉朝，今不思报国而反笑耶？」操曰：「吾非笑别事，笑众位无一计杀董卓耳。操虽不才，愿即断董卓头，悬之都门，以谢天下。」允避席问曰：「孟德有何高见？」操曰：「近日操屈身以事卓者，欲乘间图之耳。今卓颇信操，操因得时近卓。闻司徒有七星宝刀一口，愿借与操入相府刺杀之，虽死不恨。」允曰：「孟德果有是心，天下幸甚！」遂亲自酌酒奉操。操沥酒设誓，允随取宝刀与之。操藏刀，饮酒毕，即起身辞别众官而去。众官又坐了一回，亦俱散讫。

次日，曹操佩著宝刀，来至相府，问丞相何在。从人云：「在小阁中。」操迳入见。董卓坐于床上，吕布侍立于侧。卓曰：「孟德来何迟？」操曰：「马羸行迟耳。」卓顾谓布曰：「吾有凉州进来好马，奉先可亲去拣一骑赐与孟德。」布领令而去。操暗忖曰：「此贼合死！」即欲拔刀刺之。惧卓力大，未敢轻动。卓胖大不耐久坐，遂倒身而卧，转面向内。操又思曰：「此贼当休矣！」急掣宝刀在手。恰待要刺，不想董卓仰面看衣镜中，照见曹操在背后拔刀，急回身问曰：「孟德何为？」时吕布已牵马至阁外，操惶遽，乃持刀跪下曰：「操有宝刀一口，献上恩相。」卓接视之，见其刀长尺余，七宝嵌饰，极其锋利，果宝刀也；遂递与吕布收了。操解鞘付布。卓引操出阁看马。操谢曰：「愿借试一骑。」卓就教与鞍辔。操牵马出相府，加鞭望东南而去。布对卓曰：「适来曹操似有行刺之状，及被喝破，故推献刀。」卓曰：「吾亦疑之。」正说话间，适李儒至，卓以其事告之。儒曰：「操无妻小在京，只独居寓所。今差人往召，如彼无疑而便来，则是献刀；如推托不来，则必是行刺，便可擒而问也。」卓然其说，即差狱卒四人往唤操。去了良久，回报曰：「操不曾回寓，乘马飞出东门。门吏问之，操曰『丞相差我有紧急公事』，纵马而去矣。」儒曰：「操贼心虚逃窜，行刺无疑矣。」卓大怒曰：「我如此重用，反欲害我！」儒曰：「此必有同谋者，待拏住曹操便可知矣。」卓遂令遍行文书，画影图形，捉拏曹操。擒献者，赏千金，封万户侯；窝藏者同罪。

且说曹操逃出城外，飞奔沛国。路经中牟县，为守关军士所获，擒见县令。操言：「这几位爷儿是认错了人，小的是沛国客商，复姓皇甫，名章。」县令熟视曹操，沉吟半晌，乃曰：「吾前在洛阳求官时，曾认得汝是曹操，如何隐讳？且把来监下，明日解去京师请赏。」把关军士，赐以酒食而去。至夜分，县令唤亲随人暗地取出曹操，直至后院中审究；问曰：「我闻丞相待汝不薄，何故自取其祸？」操曰：「『燕雀安知鸿鹄志哉？』汝既拏住我，便当解去请赏。何必多问！」县令屏退左右，谓操曰：「汝休小觑我。我非俗吏，奈未遇其主耳。」操曰：「吾祖宗世食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？吾屈身事卓者，欲乘间图之，为国除害耳。今事不成，乃天意也！」县令曰：「孟德此行，将欲何往？」操曰：「吾将归乡里，发矫诏，召天下诸侯兴兵共诛董卓，吾之愿也。」县令闻言，乃亲释其缚，扶之上坐，再拜曰：「公真天下忠义之士也！」曹操亦拜，问县令姓名。县令曰：「吾姓陈，名宫，字公台。老母妻子，皆在东郡。今感公忠义，愿弃一官，从公而逃。」操甚喜。是夜陈宫收拾盘费，与曹操更衣易服，各背剑一口，乘马投故乡来。

行了三日，至成皋地方，天色向晚。操以鞭指林深处，谓宫曰：「此间有一人姓吕，名伯奢，是吾父结义弟兄；就往问家中消息，觅一宿，如何？」宫曰：「最好。」二人至庄前下马，入见伯奢。奢曰：「我闻朝廷遍行文书，捉汝甚急，汝父已避陈留去了。汝如何得至此？」操告以前事曰：「若非陈县令，已粉骨碎身矣。」伯奢拜陈宫曰：「小侄若非使君，曹氏灭门矣。使君宽怀安坐，今晚便可下榻草舍。」说罢，即起身入内。良久乃出，谓陈宫曰：「老夫家无好酒，容往西村沽一樽来相待。」言讫，匆匆上驴而去。

操与宫坐久，忽闻庄后有磨刀之声。操曰：「吕伯奢非吾至亲，此去可疑，吾窃听之。」二人潜步入草堂后，但闻人语曰：「缚而杀之，何如？」操曰：「是矣！今若不先下手，必遭擒获。」遂与宫拔剑直入，不问男女，皆杀之，一连杀死八口。搜至厨下，却见缚一猪欲杀。宫曰：「孟德心多，误杀好人矣！」急出庄上马而行。行不到二里，只见伯奢驴鞍前轿悬酒二瓶，手携果菜而来，叫曰：「贤侄与使君何故便去？」操曰：「被罪之人，不可久住。」伯奢曰：「吾已分付家人宰一猪相款。贤侄、使君，何憎一宿？速请转骑。」操不顾，策马便行。行不数步，忽拔剑复回，叫伯奢曰：「此来者何人？」伯奢回头看时，操挥剑砍伯奢于驴下。宫大惊曰：「适纔误耳，今何为也？」操曰：「伯奢到家，见杀死多人，安肯干休？若率众来追，必遭其祸矣。」宫曰：「知而故杀，大不义也！」操凄然泪下曰：「伯奢到家，见杀死多人，安肯干休？若率众来追，必遭其祸矣。宁我负天下人，毋天下人负我。」陈宫默然。

当夜行数里，月明中敲开客店门投宿。餵饱了马，曹操先睡。陈宫寻思：「我将谓曹操是好人，弃官跟他；原来是个虎狼之人！若其得志，天下皆为鱼肉矣！」便欲拔剑来杀曹操。正是：

设心狠毒非良士，操卓原来一路人。
毕竟曹操性命如何，且听下文分解。